今年以来，苹果进一步强化和中国供应链的紧密联结。
10月21日，苹果CEO蒂姆·库克和苹果COO杰夫·威廉姆斯(Jeff Williams)再次到访中国。接连两天，这两位苹果高管进行了一系列高层会面和供应链走访。
10月23日，工业和信息化部部长金壮龙在北京会见了库克，双方就苹果公司在华发展、网络数据安全管理、云服务等议题交换意见；同一天，威廉姆斯参观了蓝思科技位于长沙的iPhone后盖玻璃组装产线和iPhone后盖玻璃生产基地。
此次，两位高管传达出了共同信号，就是持续加大在中国的投资。杰夫·威廉姆斯在接受21世纪经济报道记者采访时谈道:“我们会继续在中国投资。在过去5年内，苹果在中国智能制造和绿色制造的投资高达200亿美元。我们对这里的未来充满期待，会继续在这里投资。”
回顾来看，1993年开始，苹果就在中国开展业务。如今，苹果全球主要的200家供应商中，超过80%在中国设有工厂从事苹果产品的生产。而中国产业链，一直在苹果的生态中身处重要地位。
苹果蓝思深化合作:过去5年业务翻倍
从长沙南站驱车半小时，就来到了蓝思科技的湘潭工厂，这里是iPhone后盖玻璃组装的生产线。21世纪经济报道记者在现场看到，从卡钩、铝制中板、不锈钢小件到3个后置摄像头镜片的组装，整条产线基本实现了全自动化。在检测环节中，自动化的光学检测设备已经可以通过高速高效的摄像技术来实现。
与此同时，百公里外的浏阳iPhone后盖玻璃生产基地内，玻璃产线也在持续运转，可以看到全行业最先导入量产的全自动激光开料加工线。三年前，蓝思和苹果开始开发使用激光新技术来取代传统的手工开料，提升了效率。
这些都是苹果和供应链共同创新的冰山一角，其中，蓝思科技和苹果的合作始于18年前。第一代iPhone原本是塑料面板设计，宣布之后又改成玻璃面板设计，但是当时没有人做玻璃大屏幕，威廉姆斯和蓝思科技董事长周群飞一起在工厂里工作了几个月，让不可能变成了可能。
“当时其实是一个特别大的挑战，因为那时大屏幕尺寸的手机中，还没有人用玻璃材质。我们和周董事长一起克服困难，把产品做出来，”威廉姆斯在采访中谈道，“我们也规划持续和蓝思科技继续合作，过去5年，我们跟蓝思科技之间的合作业务其实是翻倍的。”
从初代iPhone生产玻璃防护屏开始，蓝思科技的苹果业务逐渐拓展，目前为苹果生产的产品包括 iPhone、Apple Watch、Mac和 Apple Vision Pro等。如威廉姆斯所言，自2020年以来，苹果在蓝思科技的支出几乎翻了一番。目前蓝思科技有13万名员工，70%的生产线已经实现自动化。
进入 2024年，蓝思科技宣布，计划新建一个昆山研究院，周群飞在接受21世纪经济报道等媒体采访时表示，研究院将重点聚焦金属材料及金属零部件、组装业务及新生领域业务的研发，重点服务核心客户。
蓝思科技的增长也体现在业绩上，今年前三季度营收利润均同比上涨。期内营收为462.28亿元，同比增长36.74%；归母净利润23.71亿元，同比增长43.74%。蓝思科技表示，主要系公司消费电子业务收入增加。
苹果持续投资中国:5年200亿美元
除了蓝思科技，10月22日，威廉姆斯还在长三角走访了立讯精密位于江苏昆山的iPhone总装工厂，以及自动化设备供应商博众精工。
立讯精密同样是苹果产业链的核心企业，从十余年前开始向苹果供应连接线，现在已经覆盖苹果各个产品线，包括今年九月刚刚发布的iPhone 16的全系列机型。过去五年，苹果和立讯精密的业务增加了5倍，立讯精密也在国内增加了九个生产苹果产品的工厂。
这也带动了周边的上游设备产业，博众精工是从2010年开始成为苹果的自动化设备供应商、参与 MacBook总装，之后逐步进入到苹果各产品线的总装、模组和前端零配件中，成为成熟的模块化标准化自动化生产线的设备服务提供商。
对于此次苹果高管访华，Counterpoint高级分析师Ivan Lam分析道:“蒂姆·库克访问中国是苹果加强该地区关系的持续战略的一部分。访问通常专注于管理供应链动态并与中国关键企业建立合作关系。中国仍然对苹果至关重要，既是其最大的消费者市场，也是制造业的关键枢纽。近年来，苹果一直在积极探索和扩大其产品在各个行业的应用，同时寻求合作伙伴以增强其在中国境内的生态系统。”
此次，威廉姆斯也首次透露，过去5年苹果在中国智能制造和绿色制造的投资达到了200亿美元。具体来看，这不仅仅包括制造环节、研发中心，还有ESG相关的投入。
威廉姆斯表示，苹果的目标是2030年实现全价值链碳中和，苹果在中国的生产已经有三分之二由可再生能源驱动。目前，已经有90多家中国供应商承诺，到2030年使用100%可再生电力为苹果生产产品。
另一方面，苹果在加强中国供应链的同时，也在进一步争夺手机等终端市场。在四季度销售旺季，随着双十一等节点到来，近期手机厂商们都在摩拳擦掌。一边升级产品，尤其强调AI新功能，一边推出优惠政策吸引消费者。
Canalys分析师Runar Bj?rhovde表示，今年第三季度，苹果出货量达历年以来同期最高水平，其从未如此接近全球出货量第一的宝座。随着Apple Intelligence扩展到新市场，预计iPhone 16将帮助苹果在2024年继续保持增长，并将发展势头延续到2025年上半年。
当前AI手机市场竞争依然激烈，近日谈及Apple Intelligence入华时间时，库克表示:“我们正在努力推进，这背后有一个非常具体的监管流程，我们需要走完这个流程，希望尽快将苹果智能带给中国消费者。”不论是供应链还是AI升级，当前苹果正在通过多维度巩固地位，加强全球竞争力。
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