柿树是中国北方三大木本粮食之一，原产于中国长江流域。明清时期，北方山区自然灾害频发，粮食十分匮乏。在这样的特殊时期，柿树发挥了重要作用，救济了无数百姓。
柿树简要特征
柿树是柿科柿属乔木植物。树皮呈深灰色，沟纹较密，裂成长方块状；树皮方块状裂的乔木不多见，这也是柿树区别于其他树种的主要识别特征之一。它的叶片较大，纸质，椭圆形或近圆形，边缘没有锯齿；新叶疏生柔毛，而深绿色的老叶光滑油亮。
柿树的花雌雄异株，雌花花萼绿色有光泽，受粉结实后依然宿存不落并增大增厚，因此购买柿子时常看见果柄顶端有厚革质的方形或圆形物，呈浅四裂，即宿存的花萼。其果实为浆果，秋季成熟后变为橙红色或大红色。
柿树裂成长方块状的干皮
柿子的宿存花萼
柿子是古代的重要油漆原料
柿子是美味的木本粮食，但很多人不知道的是，柿果的发酵汁液还能作为原料制成漆。用柿子漆涂抹在木质或竹质器皿上，是中国一种古老的漆器制作工艺，因其呈现独特的质地和光泽，常被誉为珍贵的艺术品。
柿子漆来自天然，相对于化工油漆中含有甲醛及其他许多对人体有害的成分而言，柿子漆除了本身无害之外，还能吸收空气中的有害物质。据检测，柿子漆能吸收空气中70%~75%的甲醛，是名副其实的环保漆。
柿漆
柿子漆除了可做家具器物的涂料，也可做衣服、纸张等的染料，称为“柿染”。很多人在吃柿子的时候会发现，如果不慎把汁液沾在衣服上，就很难洗干净了。这是因为柿汁尤其是青柿汁中含有丰富的天然单宁酸与胶质，色素与胶质逐渐固化成高分子聚合物，可使纤维产生极优异的色牢度，耐洗耐晒。从土黄、黄褐、深褐到焦褐、灰黑，这些颜色都是柿染的色域。经过柿染的面料，笔挺且防腐，出汗后也不会有异味，特别适用于工作服。在韩国济州，从事农业或渔业的人们就非常喜欢穿这种“柿染服”。
“柿染”虽是草木染的一种，但多数草木染是在染色的时候就把颜色附着在织物上；而“柿染”则会在织物或纸张接受阳光曝晒之时，逐渐让颜色呈现出来，时间越久，显色越深，也越好看，后期还可带出皮革般的质感。刷在原木上的柿漆也是太阳晒得越久，颜色越深。所以柿漆或柿染又有“太阳之染”的美誉。
柿子漆除了美观、染色效果好之外，还具有防潮、防腐、防霉、防虫蛀的有点。使用柿漆或柿染工艺的物件，都经久耐用，有的甚至可存留几百年。
中国与日本民间都曾经将柿漆涂于船及家具的表面来代替生漆，古代柿子漆也常被广泛用于涂鱼网、雨具，填补船缝和作建筑材料的防腐剂。元代鲁明善的《农桑衣食撮要》有关于柿漆制作与使用的记录:“每柿子一升，捣碎，用水半升，酿四五时，榨取漆令干，漆水取亦得，可以供做伞者用度。”
柿树的栽培和应用
柿树是阳性树种，喜温暖气候和阳光充足的环境。由于中国北方日照充足，雨量适中，柿果品质一般优于南方；但长城以北寒冷地区不适宜种植柿树，因此常有“柿树不出关”的谚语。
柿树对土壤要求不严，抗旱性强，较能耐瘠薄，但不耐盐碱土，病虫害较少。柿树的繁殖主要用嫁接法，大多用君迁子、野柿和华东油柿3种为砧木，三种砧木嫁接得到的树苗各有优缺点。
因古代柿子涩味较重，并不好吃，中国人最开始栽培柿树多作为观赏树木，栽植于宫殿、寺院的庭园之内。
汉武帝时司马相如所著《上林赋》中就有“枇杷橪柿，楟奈厚朴”之句，可见其树形优美，叶大荫浓，且红叶如醉，不下丹枫，汉初就已用于皇家庭园。唐代诗云“柿叶翻红霜景秋”，描写的就是柿树秋末冬初霜叶尽染，红艳闪亮的景致。
现代园林中常将柿树与常绿树杂植，萧萧秋日里丹翠交映，甚为醒目；又见冬月落叶后，柿果殷红不落，一树满挂累累丹实，为寡淡的冬日平添火热的美景，所以它是叶果兼顾观赏的优良风景树。
柿树的秋季红叶
到了南北朝中后期，人们逐渐掌握了柿子的脱涩方法，柿子便由庭园栽培的观赏性植物转变为大面积生产性的果树。在北魏贾思勰撰写的《齐民要术》中就记载了柿子的嫁接技术和加工方法，强调其果实经过适当处理，可贮存数月，亦可加工制成柿饼。将柿饼上的白霜扫下，还可作为白糖的代用品。
此外，明代《本草纲目》有对其药性的记载:“柿味甘而气平，性涩而能收，故有健脾涩肠，治嗽止血之功。”因此，一直以来，柿子都是中国传统的药食兼用的药材，可清热解毒、润肺止咳、生津祛痰。
柿子功用众多，再加上树种寿命长，可达300年以上，结果年限在100年以上，有“铁杆庄稼”的美誉。
作者:王珏 北京林业大学副教授
手绘插图:夏欣怡 北京科技大学附属中学学生
策划:谢芸
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