杏是北方春夏季不可或缺的颜色——白色花海里的杏雨清明，夏收麦忙时的点点杏黄……应时开放的杏花，是春天到来的标志之一。
杏花是中国古典诗词中的常见意象，许多文人墨客都曾写下吟咏杏花的诗句。“雨水二候杏花信，娇靥绽放春风中”就描绘了杏花盛开时节，细雨蒙蒙、轻风剪剪的美景。当然，最为人熟知的就是晚唐诗人杜牧的名句:“借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”
上文的杏花大多指自然野生的山杏花。山杏和杏(Prunus armeniaca)是不同的树种:杏树是较高大的乔木，山杏是高2米~5米的灌木或小乔木；杏在全国各地大多为人工栽培，是中国最古老的栽培果树之一，也是重要经济果树树种，而山杏是河北、山西等地重要野生乡土树种，它的小枝有较多枝刺，叶片比杏树叶小，大多数果实没有食用价值，只取用杏仁。
山杏的“风流冤案”
杏和山杏的文化形象之一是“风流树”。明末清初文学家、戏曲家李渔的《闲情偶记》称“树之喜淫者，莫过于杏”。其实早在唐代，诗人吴融说它“粉薄红轻掩敛羞，花中占断得风流”；同时代的诗人薛能说它“活色生香第一流……谁知艳性终相负，乱向春风笑不休”；而南宋叶绍翁的“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”等等都是杏花“蒙冤”风流的由来。
春花烂漫，繁色万点，哪一个不是芳华难留？为何只山杏/杏被称为个性“风流”？这是因为山杏/杏的花色会随时间发生变化:含苞待放时，肥肥的花芽外裹着一圈紫红的花萼；花瓣绽开后浅白中透着粉红，鲜润娇艳；等到花谢将落时，轻薄的花瓣又变为纯白，飘落时如片片飞雪，惹人怜爱……
历代文人墨客把自己的审美理想寄寓于山杏/杏花，赋予了它“风流”的性情。
“风流”未必尽是贬义，清代著名文学家袁枚说:“人不风流枉少年”；风流雅士，抚琴于杏花下，更是一幅意蕴悠长的画卷。
山杏盛花期，花朵呈浅粉色
山杏末花期，花朵呈纯白色
如何辨别山杏与山桃？
赏山杏是北方春游的一大乐趣。北京八达岭长城一带有着数百亩的山杏，初春时节，爬长城赏杏花，杏花坡、荆花谷与残长城相映成趣。凭栏远眺，绚烂的杏花在苍凉山坡上悄然斜出，缤纷热烈。
山杏花海
山桃也是北方山区最常见的早春观花树木，容易形成浩瀚的山桃花林。两者开花期相差不过几天(山桃先开)，花型花色很接近，花海景观都是恢宏壮丽、灿若云霞。
怎么区别山杏和山桃？首先，山桃是乔木，而山杏是灌木，山杏叶片接近圆形，长、宽都不到十厘米，叶片先端拖着长长的尾巴，边缘有细钝锯齿，叶柄长2厘米以上，常带红色；而山桃的叶片是披针形的。但是两者都是花先于叶开放，赏花时无法根据叶片来区分，因此需要观察二者的花萼。
花器官是变态叶片的组合，最外面一层称为花萼。很多植物的花萼是绿色并相对较厚的变态叶，但山桃、山杏的花萼都是紫红色。不过，山杏的花萼片花后会反折，而山桃的花萼片花后不反折，这就是二者花朵最大的区别。
山杏的花萼
山杏和山桃的果实都是直径小于3厘米的扁球形，果肉较薄而干燥，味酸涩不能食用。但二者也有不同:山杏果为黄色或桔红色，上面只有一层短短的柔毛，成熟时开裂；山桃果为淡黄色，表面覆盖了厚厚的绒毛，成熟时不开裂。山杏果核也是扁球形，易与果肉分离，表面较平滑；而山桃的果核表面有很多纵、横沟纹和孔穴。
?白瑞兴 摄
山杏的种植和应用
山杏适应性强，野外常生于海拔2000米以下干燥的向阳山坡、丘陵草原或与落叶乔灌木混生。它根系发达，深入地下，具有耐寒、耐瘠薄的特点，-40℃的低温下也能安全越冬生长；若遇干旱季节，即使土壤含水率仅达3%~5%，山杏却叶色浓绿，生长正常，很适合做山坡和管理粗放地区的绿化树种。山杏寿命较长，小苗生长4~5年开始结果，10~15年进入盛果期；但花期遇霜冻或阴雨易减产，产量不稳定。
种植山杏可绿化荒山、保持水土。山杏常作为嫁接杏树的砧木，是选育耐寒果杏品种的优良原始材料。山杏的果实虽然没有食用价值，但可提取鞣酸等工业原料。
喜欢根雕的人常上山挖山杏根，山杏根不但是一种硬木，而且长得千奇百怪，做成根雕常美得出奇。
山杏的种仁分为苦杏仁跟甜杏仁，苦杏仁有小毒，甜杏仁主要用作食物。两者都可作扁桃仁的代用品，入药具有润肺、散寒、平喘、止咳、祛痰等功能；并可榨油，出油率高达46%，经加工提炼后成为高级的油漆涂料、化妆品及优质香皂的重要原料。
另外，甜杏仁中含有多种氨基酸、微量元素和维生素，是滋补佳品；尤其是硒的含量较高，硒有明显的延缓细胞和机体衰老的功能。因此适量食用甜杏仁可养颜、生津。
我国东北和华北地区大量生产山杏种仁，供内销和出口，在国际市场上享有较高声誉。去掉了种仁的山杏壳还可以用于制作活性炭。
山杏用途广泛，具有很高的经济价值。
作者:王珏 北京林业大学副教授
策划:谢芸
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